Las vacunas contra el VIH y
el sistema inmunológico

Mayo de 2004     En inglés

Discusión

Tanto las vacunas terapéuticas como las preventivas contra el VIH son de carácter experimental. Ninguna ha probado ser eficaz en prevenir la infección o el progreso de la enfermedad del VIH en los humanos. Varias de las candidatas a vacunas están despertando el interés de los investigadores y los activistas por igual, incluyendo la vacuna ADN de Merck y la vacuna contra el VIH de GlaxoSmithKline. El entusiasmo sobre estos productos en particular se debe al hecho de que se está pensando en hacer rápidamente los estudios en humanos y en que las investigaciones preliminares muestran que tienen efectos ligeramente diferentes o novedosos en comparación con los enfoques de las vacunas probadas anteriormente. Aún está por verse—y es completamente desconocido—si estos productos van o no a ser eficaces en el campo preventivo o terapéutico respectivamente.

En términos generales se cree que las vacunas terapéuticas son seguras. Lo más probable es que dichas vacunas se administren periódicamente, algo así como mensualmente, y que los efectos secundarios sean dolor, enrojecimiento y/o hinchazón en el sitio de la inyección, y tal vez fiebre, fatiga y/o dolor en las articulaciones y rigidez, como es de esperarse con una vacuna. En algunos de los estudios con vacunas contra el VIH, se han observado reacciones más fuertes en el sitio de la inyección (algunos casos raros de reacciones serias han sido ulceraciones en el sitio de la inyección). Es muy posible que las personas con enfermedades autoinmunes (como lupus, artritis, etc.) sean excluidas de los estudios iniciales, ya que al estimularse el sistema inmunológico con la vacuna del VIH, podría empeorarse la progresión de la enfermedad del VIH. Los resultados de estudios anteriores sobre vacunas no sugieren que esta sea una inquietud importante, pero es posible.

Sin lugar a dudas, especialmente al comienzo, las nuevas vacunas terapéuticas serán investigadas en conjunto con la terapia contra el VIH. Algunos de los diseños de estudio propuestos incluyen el uso de vacunas terapéuticas o de placebos dentro de un modelo de interrupción estructurada del tratamiento.

Cuando el VIH presenta mutaciones y se vuelve resistente a los efectos de los medicamentos, se dice que existe resistencia a los medicamentos contra el VIH. Cuando el VIH presenta mutaciones y se vuelve resistente a los efectos del sistema inmunológico se dice que existe escape inmunológico o virológico. Al menos uno de los estudios anteriores sugiere que el virus puede mutar para escapar a la respuesta del sistema inmunológico. Teóricamente, es posible que el VIH se vuelva resistente a respuestas inmunológicas específicas que sean nuevas, funcionales y potentes. Está por verse hasta qué punto va a ser esto un problema para las vacunas terapéuticas o preventivas.

Por último, el potencial de las vacunas preventivas o terapéuticas contra el VIH es muy grande. Sin embargo, a pesar de años de investigación, este continúa siendo un campo de la investigación que aún se encuentra en la infancia. Muchos estudios pequeños han creado los cimientos para los avances actuales, y los investigadores, activistas y personas con VIH esperan los resultados de estos estudios pequeños sobre nuevas vacunas experimentales, tales como la vacuna ADN de Merck, para ver hacia dónde podrán llevar los siguientes pasos dentro de este importante campo.