Las vacunas contra el VIH y
el sistema inmunológico

Mayo de 2004     En inglés

Algunos antecedentes

Típicamente la primera línea de defensa contra casi cualquier nueva infección o enfermedad es nuestra respuesta inmunológica innata. Esta incluye a las células llamadas dendríticas (DC por su sigla en inglés) y a las asesinas naturales (NK por su sigla en inglés). Estos tipos de células se encuentran “patrullando” el organismo en busca de aquellas cosas que no pertenecen allí y luego tratan de eliminarlas. Aunque son de gran importancia dentro del panorama general de nuestra salud, no están destinadas a atacar ninguna infección o enfermedad en particular. Su función es similar a la de una compañía de vigilancia o una unión de vecinos, que tratan de detectar las actividades que sean sospechosas pero no a un sospechoso en particular.

Inicialmente el sistema inmunológico aprendido o adquirido es más lento en responder, aunque es altamente específico en su actividad, y puede responder con fiereza y prontitud una vez que ha aprendido una tarea en particular. Este incluye a las células especializadas CD4+, las células CD8+T (también denominadas células de antígeno específico CD8+) y las células B. A diferencia de la respuesta inmunológica innata, estas células especializadas pasarían de largo por delante de una “pandilla de barrio” (como por ejemplo los virus de la influenza, las infecciones por hongos, etc.) para ir en busca de un malhechor específico (como por ejemplo el VIH). Si son células destinadas a atacar específicamente al VIH, buscarán y destruirán las células infectadas con el virus o si son anticuerpos específicos del VIH, buscarán el virus que flota libremente en la sangre.

Las células que atacan específicamente al VIH aprenden “viendo”. Otras células inmunológicas les “muestran” a los CD4+ trozos y partículas del VIH que ellas han encontrado mientras patrullaban el organismo en busca de anomalías. Una vez que estas células encuentran una célula CD4+ que pueda aprender sobre el VIH (una célula ingenua), dicha célula CD4+ se comunica con otras células y da instrucciones sobre cómo responder. Dependiendo de cómo se muestre o presente el VIH a la célula CD4+, la célula enviará diferentes mensajes químicos para activar una respuesta. Un tipo de respuesta es la de anticuerpos (llamada también respuesta humoral), la cual es generada por las células B. Por lo general estas células combaten a los virus que flotan libremente en la sangre (por fuera de las células). Otro tipo de respuesta es la respuesta celular, la cual se lleva a cabo principalmente por las células CD8+. Éstas destruyen las células infectadas con el VIH (eliminando el virus que se aloja dentro de las células). El VIH claramente se encuentra tanto dentro de las células como flotando libremente en la sangre en camino a infectar otras células Se cree que tanto la respuesta humoral como la celular son importantes para controlar la reproducción del VIH, aunque algunos debates científicos se centran en discutir si una es más importante que la otra.