La leucoencefalopatía
multifocal progresiva

Junio de 2007     View PDF     En inglés

¿Cómo se puede diagnosticar la PML?

Diagnosticar la PML es difícil. La PML, la toxoplasmosis, la demencia por SIDA, la meningitis criptocócica, el linfoma, el CMV y aun las infecciones por herpes en el cerebro, pueden parecer similares en una imagen por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), un tipo de radiografía del cerebro. Todas estas afecciones han sido asociadas con el VIH. Debido a que las lesiones pueden parecer similares en las imágenes por resonancia magnética, es importante continuar el diagnóstico a través de una biopsia de cerebro, con el fin de que la causa pueda ser determinada y tratada apropiadamente. Para hacer la biopsia, se perfora un pequeño agujero en el cráneo y se extrae tejido cerebral para ser analizado. Si el tejido contiene el virus JC se diagnostica la PML. La biopsia de cerebro se considera una “regla de oro” para el diagnóstico de la PML.

Algunas personas que se presume que tengan la PML no escogerán hacerse la biopsia. Tanto los médicos como algunos cirujanos, pueden ser reacios a recomendar este procedimiento ya que es muy invasivo y causa incomodidad. Además, aunque pueda resultar un diagnóstico definitivo de PML de este procedimiento, no existen terapias muy eficaces para su tratamiento con la excepción de cambios en la terapia contra el VIH. El médico y el paciente pueden optar por hacer estos cambios sin importar si existe o no un diagnóstico definitivo de PML.

El beneficio principal de una biopsia del cerebro es que descarta otras posibles enfermedades cerebrales que pueden ser tratadas más oportunamente. Si una persona escoge no hacerse una biopsia para diagnosticar la PML, los médicos a veces recomiendan tratamientos para otras afecciones comunes relacionadas con el cerebro, por si acaso la afección es tratable.

Cuando no se hace la biopsia de cerebro, la PML será diagnosticada utilizando tres tipos de información: 1) si el estado de salud es consistente con los síntomas de la PML; 2) si el ADN del virus JC está presente en el líquido cefalorraquídeo (o cerebroespinal); y 3) si las pruebas de imágenes por resonancia magnética muestran lesiones principalmente en la materia blanca del cerebro. Sin embargo, el uso de la terapia contra el VIH complica la opción de hacer una biopsia de cerebro en el diagnóstico de la PML. Cuando se utiliza una terapia potente contra el VIH, las lesiones pueden parecer diferentes, incluyendo una mayor inflamación de lo que normalmente se observa.

Otra forma de radiografía, llamada CT (siglas en inglés para tomografía computarizada) o escán, puede mostrar anormalidades en el cerebro, pero no es tan sensible como la prueba de MRI. Las pruebas de sangre u orina para detectar anticuerpos del virus JC, tampoco son muy eficaces en detectar el virus JC activo, ya que casi 4 en 5 adultos ya poseen estos anticuerpos, con o sin la infección.