PI Perspective #29

Abril de 2000     Ver PDF     En inglés

¿Pensando en una terapia inmunológica … ?

En la enfermedad del VIH, aunque por lo general el sistema inmunitario se debilita con el tiempo, también es aumentada su acción de muchas maneras. En lo que se refiere al sistema inmunitario, “más” no necesariamente quiere decir mejor. Por ejemplo, existe toda una gama de enfermedades denominadas “autoinmunes” en las cuales el sistema inmunitario se sobreestimula y ataca al organismo mismo. De alguna manera, el VIH hace que el sistema inmunitario sobreactúe y dañe algunas células y tejidos. Aún otras enfermedades, como las infecciones oportunistas asociadas con el SIDA, son el resultado de una función inmunológica disminuida. En la enfermedad del VIH, es más exacto pensar que la respuesta inmunológica es anormal o perturbada, a que solo necesita ser “estimulada.”

Crear medicamentos o estrategias que controlen la reproducción del VIH es en sí misma una tarea muy complicada, y por esto los medicamentos aún distan mucho de ser perfectos. Lo mismo, o algo peor, puede decirse de la terapia basada en la respuesta inmunológica, sin importar que tan “natural” pueda sonar esta idea. El sistema inmunitario es tal vez el producto más complejo de la evolución humana. Este sistema libra diariamente una batalla contra los enemigos invasores, tanto conocidos como desconocidos, mediante la extraordinariamente compleja interacción de docenas de células y tejidos diferentes, los cuales se comunican entre sí, y con los agentes invasores, a través de cientos o tal vez miles de mensajes químicos conducidos por las células.

El objetivo de la terapia inmunológica en la enfermedad del VIH es el de primero entender como reacciona el sistema inmunitario contra el VIH, y por qué falla en “curar” la infección de la manera como cura la mayoría de las otras enfermedades, y por último, idear cómo cambiar o manipular la respuesta inmunológica para mejorar su actividad contra el VIH. Esta tarea es inherentemente más compleja que la mera constitución de toxinas químicas que retarden la producción de nuevos virus.

A pesar de esta complejidad, muchos investigadores han dedicado sus vidas al estudio del sistema inmunitario debido a su convicción de que en última instancia, es éste quien posee la clave para conquistar todas las enfermedades que aquejan a la humanidad.