Un hígado sano

Octubre de 2007     View PDF     En inglés

Vitaminas y hierbas

Dígale a su médico cuáles suplementos toma usted. Usted puede hacer un listado de ellos o llevar una bolsa con las cajas o las etiquetas de los productos. Incluya todas las vitaminas, infusiones y remedios herbales, suplementos nutricionales, artículos de venta libre y otros productos que usted tome. Muchos de estos pueden tener efectos secundarios e interactuar entre ellos y con los medicamentos. Esto puede acabar por afectar su hígado. Su médico, farmacéutico o experto en nutrición pueden aconsejarlo. Encontrará más información en la publicación de Project Inform Hierbas, suplementos y el VIH o visitando www.consulerlab.com.

Algunas personas creen que tomando más vitaminas y minerales de lo necesario va darles una mejor salud. Sin embargo, esto puede ser peligroso, ya que una gran cantidad puede ser perjudicial. Evite tomar altas dosis de vitamina A, D, E y K. Asimismo, tomar suplementos de hierro podría ser pesado para su hígado. Puede ser sensato evitar los alimentos fortificados con hierro o los utensilios de cocina recubiertos de hierro. Además, tomar vitaminas, minerales o hierbas probablemente puede corregir el daño causado por los hábitos personales como fumar o comer en exceso.

Tenga precaución con los anuncios que hacen algunos productos. Simplemente porque un producto diga que es “natural” no significa que sea seguro para usted. (El veneno de una serpiente es natural, pero no es seguro.) Tomar más cantidad de un producto no significa que vaya a ser mejor o hacer más por usted. De hecho, podría ser dañino o hasta fatal. Lo que tomen sus familiares o amigos puede hacerles bien a ellos, pero no quiere decir que sean seguros para usted.

Virtualmente no se ha hecho ningún estudio que pruebe que las hierbas ayuden al hígado. De hecho, no se requieren estudios para demostrar la seguridad de los productos herbales como se requieren para los medicamentos recetados. Por supuesto, la gente ha usado productos herbales para tratar afecciones tales como el aloe vera para las quemaduras de sol o el jengibre para las náuseas leves. Sin embargo, lo que puede ser bueno para una parte de su organismo puede no serlo para otra. El aloe vera puede ser bueno para su piel cuando se unta, pero si se toma de algunas formas, puede llegar a ser muy tóxico.

Unos cuantos suplementos son fuertes, pero no se ha probado que ayuden al hígado. Algunos de ellos incluyen las alcachofas, el astrágalo, el California poppy, la camomila, el diente de león, el ajo, el gingko biloba, la raíz de regaliz, la leche de cardo, la menta y los frijoles de soya. Sin embargo, se sabe que muchas hierbas son dañinas para el hígado. Hable con su médico antes de tomar cualquier hierba. Un listado de las hierbas que deben evitar, extraído de www.hcvadvocate.org, se encuentra aquí.

Lo que es difícil de saber es cómo cada producto herbal en el mercado es descompuesto por el hígado. Esto se debe a que el hígado utiliza diferentes proteínas para descomponer los medicamentos recetados, y las mismas proteínas pueden ser utilizadas para descomponer las hierbas simultáneamente. Cuando esto sucede, ocurren problemas con la cantidad de medicamento en la sangre. En particular, una hierba llamada “leche de cardo” afecta a una importante proteína, llamada p450, la cual es utilizada por algunos medicamentos contra el VIH. Esto quiere decir que la leche de cardo puede alterar los niveles en la sangre de estos y otros medicamentos. Otra hierba común, St. John’s Worth, reduce en gran escala los niveles en la sangre de los medicamentos contra el VIH. A final de cuentas, no se tienen pruebas de qué tipo de reacciones van a presentarse con los diferentes productos herbales.

Varios grupos de personas deben evitar utilizar las hierbas a no ser que sean autorizados por sus médicos. Estos incluyen a los bebés, las mujeres embarazadas o amamantado, las personas con deficiencia hepática, trasplante de órganos, afecciones médicas serias y quienes tienen programada una cirugía.