Las hierbas medicinales,
los suplementos y el VIH

Enero de 2005     View PDF     En inglés

Los suplementos de vitaminas y el VIH en las mujeres (implicaciones para todo el mundo)

Se han observado deficiencias de vitaminas en personas en las etapas iniciales de la infección por el VIH. Esto ha despertado el interés por el uso de los multivitamínicos, particularmente en sitios con pocos recursos o donde existen problemas de malnutrición. Un estudio en Tanzania, África, entre mujeres seropositivas en embarazo mostró que el uso de multivitamínicos causó un menor número de muertes de los bebés por nacer, mayor peso en el momento del nacimiento y menos nacimientos prematuros.

Sin embargo, se observaron tendencias en cuanto a que los bebés nacidos de madres seropositivas que tomaron multivitamínicos durante el embarazo estaban más propensos a contraer la infección del VIH. Debido a esto, se inició otro estudio en Kenia para examinar el efecto que el uso diario de multivitamínicos (o un placebo) tenía en los niveles del VIH en la vagina y el cuello uterino.

El uso de multivitáminicos estuvo asociado con recuentos ligeramente mayores de CD4+ y CD8+ y ningún cambio en los niveles del VIH en la sangre. Sin embargo, también estuvo asociado con una mayor presencia del virus en la vagina, con niveles mayores por aproximadamente medio log en los raspados vaginales. El porcentaje de células vaginales con VIH fue mayor en las que tomaron el multivitamínco (31%) en comparación con las que tomaron el placebo (17%). Las diferencias en cuanto a las células cervicales fueron menos impactantes.

Los investigadores especulan que es muy probable que el uso diario de multivitamínicos entre las mujeres no las proteja del avance de la enfermedad del VIH y aumente la probabilidad de que pasen el virus a otras personas. Estos resultados son quizás más relevantes en lugares donde las terapias contra el VIH nos están tan disponibles o para quienes elijan no utilizarlas en conjunto con los multivitamínicos. El uso de multivitamínicos estuvo asociado con mejores indiciadores de la salud inmunológica (ligeros aumentos en los recuentos de células CD4+ y CD8+). Se desconoce si la mayor presencia del VIH en la vagina debido al uso de multivitamínicos pueda ser controlada con el uso de una terapia contra el VIH. (Las mujeres en este estudio no estaban tomando terapias contra el VIH.)

Otro estudio en Kenia encontró que las deficiencias en la vitamina A en la sangre estaban asociadas a una mayor presencia del VIH en la vagina durante el embarazo, así como en la leche materna. Igualmente, se presentaron un mayor número de transmisiones del virus de la madre al bebé, menores recuentos de células CD4+ y un avance más rápido de la enfermedad. Cuatrocientas mujeres potencialmente aptas para engendrar tomaron o bien un suplemento de vitamina A—a las dosis recomendadas por la Organización Mundial de la Salud—o un placebo para corregir las deficiencias en los niveles de vitamina A. El estudio encontró que los suplementos no tenían ningún efecto en cuanto a la presencia del VIH en la vagina, los niveles del virus en la sangre, o los recuentos de células CD4+ o CD8+.

Estos hallazgos resultaron ciertos para el 59% de las mujeres que tenían deficiencias notorias de vitamina A al comienzo del estudio. Esto sugiere que aunque las deficiencias de vitamina A pueden estar asociadas con resultados menos favorables en cuanto a la transmisión del VIH de la madre al bebé, es muy probable que los suplementos no vayan a solucionar este problema. Lo mismo que en el otro estudio, no se evaluó el uso conjunto de los suplementos con la terapia contra el VIH.