Las hierbas medicinales,
los suplementos y el VIH

Enero de 2005     View PDF     En inglés

El selenio y el VIH

Todavía existe mucha controversia sobre el uso del selenio por las personas con VIH. El selenio es una sustancia tóxica que se esparce por el medio ambiente a través del uso de combustibles provenientes de fósiles y otros procesos industriales. A menudo se encuentran vestigios de esta sustancia en el agua potable. Los síntomas de consumir demasiado selenio incluyen caída del cabello y resquebrajamiento de las uñas, enrojecimiento de la piel, ampollas, vómito, fatiga, defectos neurológicos y daños al hígado y al bazo.

También existen trazas de selenio en los alimentos que consumimos. En estos niveles bajos, el selenio es esencial para una función inmunológica adecuada. La cantidad recomendada diariamente (para todas las edades y los dos sexos) es de 55 microgramos (mcg). Los niveles son ligeramente mayores para las mujeres que están en embarazo (60 mcg) o amamantando (70 mcg). El Instituto de Medicina ha deteminado que el consumo diario máximo antes de causar efectos tóxicos es de aproximadamente 400 mcg por adulto.

La TPN se utiliza algunas veces para tratar el síndrome de desgaste en las personas con VIH. Es una práctica estandarizada que los médicos revisen el nivel de selenio en las personas con TPN y que de ser necesario, lo suplementen .

La toxicidad al selenio ha sido observada en personas que utilizan suplementos de selenio. En un caso, los altos niveles causaron envenenamiento con selenio a un hombre que utilizaba el suplemento para manejar la fatiga. Los investigadores analizaron el producto de venta libre y encontraron niveles de selenio de 500 a 1000 veces mayores que lo que decía en la etiqueta que contenía cada pastilla. Esto llevó a que se hicieran advertencias sobre las dietas inusuales y los suplementos vitamínicos como los causantes más comunes de la toxicidad por selenio en los Estados Unidos.

Varios estudios sugieren que los bajos niveles de selenio están relacionados con el avance de la enfermedad del VIH. Un estudio con 24 niños y otro con 125 adultos han mostrado que aquellos con estas deficiencias tenían un mayor riesgo del avance de la enfermedad y por consiguiente de la muerte. Sin embargo, no se sabe si los suplementos de selenio pueden hacer alguna diferencia.

Otros estudios sugieren que el VIH necesita selenio para poder reproducirse. Algunos han propuesto que cuando el VIH ha usado la totalidad del selenio en una célula dada, podría salir de esa célula para ir a buscar selenio infectando nuevas células. Curiosamente, las mujeres VIH positivas con bajos niveles de selenio tienen tasas más altas de VIH en las secreciones vaginales. De nuevo, no está claro si la deficiencia de selenio es una causa o un efecto del avance de la enfermedad del VIH y si los suplementos ayudarían o harían daño.

Un estudio llevado a cabo en la Universidad de Miami comparó suplementos de selenio (200 µg al día) con un placebo en 259 personas con VIH (147 hombres y 112 mujeres). La información acerca de los recuentos de células CD4+, la carga viral y otros parámetros fue recolectada en la primera visita del estudio y de ahí en adelante cada seis meses durante dos años.

Uno de los componentes del estudio era evaluar la frecuncia de las hospitalizaciones entre los que recibían selenio en comparación a un placebo. Desafortunadamente, ciertos descuidos en el reporte de los datos acerca de este aspecto del estudio, lo dejan completamente ininterpretable.

Además, los investigadores examinaron los niveles de selenio en la sangre en las 112 mujeres seropositivas que recibían terapias contra el VIH. Se buscaban vínculos entre los niveles de selenio y el riesgo de células cervicales precancerosas (displasia cervical). Aunque los niveles de selenio eran menores en las mujeres que desarrollaron displasia, el uso de los suplementos no marcó ninguna diferencia en cuanto al riesgo de desarrollar displasia. Cinco de las mujeres que usaron suplementos de selenio y siete de las que usaron el placebo desarrollaron displasia.

En resumen, lo máximo que puede concluirse de estos reportes es que aún permanece totalmente desconocido si los suplementos de selenio ofrecen algún beneficio o perjuicio en absoluto. Los riesgos de displasia cervical parecen ligeramente mayores cuando los niveles de selenio están bajos, pero los suplementos de selenio no parecen eliminar este riesgo. Este descuido en el reporte de los datos es una tragedia. Es muy importante que se lleve a cabo una investigación bien diseñada en la que se evalúen los posibles beneficios (y riesgos) de los suplementos de selenio.