Las hierbas medicinales,
los suplementos y el VIH

Enero de 2005     View PDF     En inglés

Conclusión

En general existen dos escuelas de pensamiento acerca del uso de las vitaminas. Una sostiene que las personas deben tomar suplementos en forma de pastillas. La otra es que las personas simplemente deben aumentar su consumo de vitaminas por medio de una dieta más sana. Es muy probable que la mejor estrategia para las personas que están en riesgo de tener deficiencias vitamínicas se encuentre entre estos dos enfoques.

Se desconoce si el organismo realmente puede utilizar las vitaminas que se obtienen de pastillas. Algunos argumentan que para que el organismo pueda absorber óptimamente y utilizar las vitaminas, éstas deben provenir de una mejor alimentación, con alimentos que las contengan en forma de complejos, lo cual podría ayudar a hacer un mejor uso de los nutrientes.

Las hierbas medicinales y otras vitaminas se venden como “suplementos dietéticos” y no pasan por los análisis rigurosos que deben pasar los medicamentos recetados. No están reglamentados y pueden no revelar en su etiqueta todos los ingredientes que contienen. También puede ocurrir que no contengan los ingredientes o las cantidades que anuncian. No asuma que puesto que un producto puede conseguirse sin receta médica o dice ser “natural” no tenga efectos secundarios o no interactúe de manera negativa con sus otros medicamentos.

Solamente en los Estados Unidos se estima que se gastaron cerca de 20 billones de dólares en terapias complementarias durante el año 2001. El uso de estas terapias ha aumentado casi en un 400% durante los últimos ocho años, y se estima que la mitad de las personas en los Estados Unidos las utilizan. En la actualidad, la industria ha hecho muy poco por documentar la seguridad y uso eficaz de estos productos. Es muy probable que nunca lo haga.

El gobierno de los Estados Unidos, a través de los Institutos Nacionales de Salud, ha establecido dos centros botánicos para evaluar este tipo de terapias. Próximamente se establecerá otro de estos centros. Cada pocos años, se llevan a cabo nuevas discusiones sobre cómo se podría regular mejor el mercadeo de los suplementos nutritivos y de hierbas.

A menudo existe una gran dificultad para evaluar las hierbas y la interacción que éstas pueden tener con los medicamentos, debido a que se desconocen tanto sus ingredientes activos como sus dosis. Aunque los estudios sobre las interacciones con los medicamentos típicamente toman de una semana a diez días, se espera que los que se hagan sobre la interacción de las hierbas y los medicamentos sean de mayor duración. Este es un proceso más costoso puesto que probablemente los participantes tendrán que tomar hierbas durante varias semanas antes de que pueda apreciarse algún efecto.

Aun cuando se conocen las interacciones de un producto en particular, no es claro como esté relacionado con productos similares debido a la falta de control sobre la dosificación. Puesto que no existen estudios que determinen cuál es la dosis más adecuada para muchas de las terapias complementarias, los investigadores enfrentan un nuevo reto al tener primero que seleccionar la dosis de hierbas que se van a analizar en los estudios. La financiación de estos estudios continúa siendo un problema y una limitación para avanzar en este proceso. Muchas de las compañías que venden terapias complementarias no están dispuestas a financiar estudios que podrían demostrar que sus productos no sirven para nada, que tienen efectos secundarios o que interactúan con los medicamentos comunes. Esta información podría afectar seriamente sus márgenes de ganancias. Las compañías farmacéuticas tampoco están dispuestas a financiar estos estudios por muchas de las mismas razones, y porque la FDA no se los requiere.

Cualesquiera que sean los posibles beneficios de las hierbas, las vitaminas y los suplementos, simplemente no existe ninguna información significativa que dé algún tipo de orientación cuando se toma la decisión de usarlas. En todo caso, tenga en cuenta que su uso puede acarrear ciertos riesgos. Para más información acerca de los estudios que se han hecho sobre Las hierbas y vitaminas en la enfermedad del VIH.