Las hierbas medicinales,
los suplementos y el VIH

Enero de 2005     View PDF     En inglés

Interacción entre medicamentos

El St. John's Wort (mosto de San Juan o hypericin), que es una hierba utilizada popularmente para tratar la depresión leve, podría tener serias interacciones con los inhibidores de la proteasa y los inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa (NNRTI). El St. John's Wort es procesado en el organismo por la misma enzima que procesa varios de los medicamentos, incluyendo a los inhibidores de la proteasa y la mayoría de los NNRTI. Esta enzima se denomina p450, y se ha reportado que varios suplementos dietéticos y de hierbas tienen algún efecto sobre ella. Dependiendo de cómo interactúen estos productos con la p450, el uso de medicamentos contra el VIH en conjunto con dichos suplementos puede o bien aumentar o disminuir los niveles del medicamento en la sangre. Entre las hierbas que se han reportado que tengan efectos sobre la p450 están el St. John's Wort, el ajo, el ginseng, la melatonina, el cardo lechero (milk thistle), el geniposide y el scullcap. Para una información más detallada sobre el St. John's Wort, lea Un estudio del St. John's Wort.

En la clínica para el VIH de los Institutos Nacionales de Salud (NIH por su sigla en inglés), una mujer que después de haber iniciado un tratamiento con ritonavir (Norvir) comenzó a tomar un suplemento de ajo, desarrolló náuseas y vómitos severos, los cuales desaparecieron al suspenderse el suplemento. El ajo pudo haber aumentado los niveles de ritonavir, y por consiguiente, sus efectos secundarios. También se reportó otro caso en el que un suplemento de ajo pudo haber agravado los efectos secundarios del ritonavir. Sin embargo, no se tiene muy claro, si fue el ajo el que empeoró los efectos secundarios del ritonavir o el que los causó. (Ver la Tabla de efectos secundarios de hierbas.) Subsecuentemente, pequeños estudios con una sola dosis de ritonavir y suplemento de ajo sugieren que no existe una seria interacción entre la hierba y el medicamento, pero aún se requiere mucha más investigación.

El ajo también puede incrementar el riesgo de efectos secundarios asociados con otros medicamentos contra el VIH. Esta información, además del ya sabido efecto del ajo sobre la p450, sugiere que hasta que no se conozcan datos más exactos, se debe tener mucha precaución de juntar altas dosis de ajo con los medicamentos contra el VIH que sean procesados por la enzima p450. Más aún, aquellas personas que utilicen los suplementos en conjunto con los medicamentos para el VIH y experimenten problemas estomacales (diarrea, náuseas o vómito) deberían considerar suspender el suplemento para ver si mejoran estos síntomas.

Un grupo en Pittsburg ha demostrado que la hierba común conocida como cardo lechero (milk thistle), también interactúa con la enzima p450. Esto indica que también podría interactuar con los medicamentos contra el VIH.

Un grupo canadiense ha demostrado que los suplementos de vitamina A (betacaroteno y otros retinoides) también tienen un efecto en la enzima p450. Aunque esto se basa en estudios en tubos de ensayo, la información sugiere que también puede existir una interacción entre las vitaminas y los medicamentos. Entonces es fácil preguntarse a continuación si los alimentos mismos interactúan con los medicamentos. De hecho sí existen interacciones entre los alimentos y los medicamentos, y es por esto que algunos de ellos son mejor absorbidos cuando se toman bien sea con o sin comidas.

La toronja inhibe el sistema de enzimas p450 y en los primeros días de los inhibidores de la proteasa algunas personas tomaban jugo de toronja junto a la versión inicial del saquinavir (Invirase), el cual era mal absorbido por el organismo, con la esperanza de aumentar los niveles del medicamento en la sangre y por consiguiente su eficacia. (La nueva versión, llamada Fortovase, ya ha corregido este problema.) Sin embargo, en general, tomar jugo de toronja junto con los inhibidores de la proteasa puede aumentar peligrosamente el nivel de estos en la sangre, aumentando también la posibilidad de causar efectos secundarios.

En términos generales, todavía no se sabe mucho sobre la interacción que los alimentos puedan tener sobre los medicamentos. ¿Quiere decir esto que la gente debe dejar de consumir alimentos? Por supuesto que no. Pero lo importante es que todavía no sabemos cómo ciertos alimentos pueden causar una variedad de interacciones. Esto resalta el hecho de que la suplementación con vitaminas en forma de pastillas, podría acarrear algunos riesgos junto a los posibles beneficios. Se sabe muy bien la importancia de una buena alimentación para la salud general, pero no así la de la suplementación con vitaminas. Esto no quiere decir que las personas no deban utilizar vitaminas, si no más bien que deben tener precaución al usarlas.

Un artículo de The Lancet hace un reporte sobre una variedad de interacciones entre las hierbas y los medicamentos, en el que se incluyen estas hierbas:

Areca (Betel Nut)
Uña de gato
(o garra del diablo)
Ajo
Ginseng
Kava
Psyllium
Shankhapushpi
St. John's Wort
Xiao chai hu tang
Ají
Dong quai
Ginkgo
Goma del guar
Papaya
Saiboku-to
Sho-saiko-to
Valeriana
Yohimbe