Hepatitis A

Septiembre de 2007     View PDF     En inglés

¿Cómo se previene la hepatitis A?

La mejor manera de prevenir el virus en poniéndose la vacuna contra el VHA, la cual es casi 100% eficaz. (La tasa de enfermedad del VHA en los Estados Unidos descendió al nivel más bajo de todos los tiempos a finales de los años 1990 cuando la vacuna fue usada más ampliamente.) Otras maneras de prevenir el VHA es tomando inmunoglobulina y manteniendo una buena higiene personal.

VACUNAS: La vacuna de la hepatitis A se administra antes de una posible exposición al VHA. Se recomienda para dos grupos de personas. El primero es el de las personas en riesgo del VHA (ver ¿Quién está en riesgo de hepatitis A?). El segundo es el de los que tienen mayor probabilidad de enfermarse gravemente si adquieren el VHA. Estos incluyen los que tienen deficiencia hepática crónica, han tenido o están en lista de espera para un trasplante de hígado, o tienen algún trastorno de la sangre como hemofilia.

Hay dos vacunas disponibles: Havrix y VAQTA. Son elaboradas con el virus inactivado, y ambas se administran mediante inyección en el hombro a personas de 1 año de edad o más. El refuerzo se administra por lo menos 6 meses después. Ambas vacunas son seguras y eficaces para las personas que viven con el VIH. La vacuna contra el VHA también viene combinada con una vacuna contra el VHB, llamada Twinrix. Ésta puede ser administrada a personas de 18 años de edad o más y seguir la programación para la vacuna contra el VHB.

Si se presentan efectos secundarios, los más comunes son leves e incluyen sensibilidad en el sitio de la inyección. Los menos comunes incluyen dolores de cabeza, fiebre y fatiga. Los niños normalmente afrontan los mismos efectos secundarios, aunque también pueden presentarse somnolencia, irritabilidad y pérdida de apetito. Las personas con un historial de sensibilidad a las vacunas deben consultar con sus médicos antes de ponerse la vacuna contra el VHA, al igual que las personas con trastornos autoinmunes como el lupus.

Es importante aplicarse las dos inyecciones de la vacuna. Esto es particularmente cierto para las personas que ya han tenido enfermedades hepáticas o un sistema inmunológico debilitado. La protección contra el VHA comienza cuatro semanas después de la primera dosis. Después de ambas inyecciones, la protección puede estar presentes durante por los menos 25 años en los adultos y de 14 a 20 años en los niños. La vacuna no se administra después de una exposición al VHA. En ese caso, se usaría la inmunoglobulina.

INMUNOGLOBULINA: Otra manera de prevenir el VHA es recibiendo una dosis de inmunoglobulina, o IG. Ésta se puede administrar antes de la exposición al VHA para aproximadamente unos 3 a 6 meses de protección. También puede administrarse después de una exposición reciente. En este caso, la IG debe administrarse dentro de las dos semanas siguientes a la exposición para que sea eficaz—y mientras más pronto mejor. La inyección se aplica intramuscularmente. Los efectos secundarios pueden incluir sensibilidad e hinchazón en el sitio de la inyección y unos pocos grados de fiebre.

HIGIENE PERSONAL: Otra manera de ayudar a prevenir la infección es manteniendo una buena higiene personal. Esto incluye lavarse las manos después de usar el baño, cambiar un pañal o antes de preparar o comer los alimentos. Utilizar condones y abstenerse del contacto anal sin protección durante el sexo también puede ayudar a reducir el riesgo. Igualmente útil es mantener limpias las superficies comunes.