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Mayo de 2008     View PDF     En inglés

Los análisis de sangre comunes y lo que te dicen

La pruebas de recuento de células CD4+

Por muchos años, el conteo del número de células CD4 era la única medición de laboratorio para efectos de la enfermedad del VIH. Los números bajos de estas células (menos de 200) predicen con exactitud el riesgo de que ocurran infecciones mayores.

Los médicos animan a las personas a iniciar la terapia contra el VIH cuando sus recuentos de células CD4 están entre 200 y 350. Sin embargo, estos son números arbitrarios utilizados en los estudios sobre medicamentos contra el VIH. Por sí mismo, un recuento de células CD4 no nos dice lo suficiente acerca del estado de la enfermedad. Solamente nos muestra que el nivel de células CD4 es hasta cierto punto más bajo de lo normal. Obtener una imagen completa de tu enfermedad del VIH requiere evaluar tu estado de salud general y hacer pruebas adicionales, especialmente la de carga viral.

Es cada vez más común poner a las personas con recuentos de células CD4 por debajo de 200 ó 300 en tratamiento preventivo contra la PCP (por lo general utilizando Bactrim/ Septra o dapsone), lo mismo que a las personas que han tenido un brote inicial de PCP. Sin importar el recuento de células CD4, cada vez se ha vuelto más importante hacer un chequeo de tuberculosis. Las estrategias de prevención para todas las infecciones oportunistas se describen en la publicación de Project Inform, Cuadro de infecciones oportunistas.

 

Rangos de células CD4
Normal	Debajo normal	Debajo
(500 o más)	(350 a 500)	(menos de 350)

Nivel normal:
En general, un recuento de células CD4 por encima de 500 no sugiere un peligro inmediato. Este nivel suele utilizarse como el límite más bajo de lo que se considera “normal”, pero esto puede ser engañoso. Aunque un descenso ocasional a 500 podría ser normal, una caída continua hacia 500 o aun a 600 no es lo normal e indica un sistema inmunológico deprimido. Al menos, cuando se está en este nivel — bien sea que se use o no un tratamiento — se recomienda obtener una asesoría nutricional, monitorear los recuentos de células CD4 y hacerse las otras pruebas rutinarias.

Nivel debajo normal:
Los recuentos de células CD4 en este nivel indican un deterioro significativo del sistema inmunológico. Sin embargo, no son comunes los síntomas serios. Es muy raro que una personas muera de SIDA con los recuentos de células CD4 en este nivel. Algunos investigadores opinan que este es el mejor momento para iniciar el tratamiento, especialmente si la carga viral también muestra una actividad virológica significativa.

Nivel bajo:
Un recuento de células CD4 de 200 o menos constituye un diagnóstico de SIDA. Los recuentos de células CD4 inferiores a 350 un mayor riesgo de infecciones. Una persona con recuentos por debajo de 350 puede permanecer estable durante muchos años, especialmente con una buena atención médica. Aunque algunas personas tienen señales de advertencia (síntomas) antes de que ocurra una infección mayor, esto no siempre sucede. Algunos progresan directamente de una buena salud a tener infecciones oportunistas serias. Por lo general a las personas con una infección del VIH establecida y recuentos en este nivel, se les anima a que inicien una terapia contra el VIH.

Pruebas de carga viral (PCR)

Existen pruebas que miden directamente la actividad del VIH en la sangre. Éstas proveen información adicional para dar una imagen más clara del riesgo de progreso de la enfermedad.

Las pruebas de carga viral miden la cantidad de VIH nuevo que se produce y libera en la sangre. Algunos estudios muestran que las cargas virales altas están asociadas con un mayor riesgo de perder células CD4 y luego progresar a los síntomas de la enfermedad del VIH. Idealmente, una persona infectada con el VIH no debe tener niveles detectables del virus, es decir que la actividad del VIH debe ser demasiado baja para poder medirse en la prueba.

Las pruebas actuales llegan a conteos tan bajos como 50 copias del virus. A esto se le asocia con los mejores resultados médicos. Los niveles más altos — que van desde 30,000 (en las mujeres) y 60,000 (en los hombres) hasta los millones de copias del virus —están vinculados con mayores ritmos de progreso de la enfermedad. En resumen, mientras más alto sea el número, más rápido será el ritmo de progreso de la enfermedad.

Los estudios sobre nuevos medicamentos utilizan las pruebas de carga viral para medir los efectos de los mismos. Una buena combinación de medicamentos contra el VIH puede reducir rápidamente el nivel del virus hasta por diez veces, y a menudo, hasta por miles de veces. El objetivo de la terapia es reducir la carga viral al nivel más bajo posible, preferiblemente por debajo del nivel de detección en la prueba, que es 50 copias del VIH.

Las personas VIH positivas y sus médicos utilizan tanto las pruebas de recuentos de células CD4 como las de carga viral para tomar decisiones acerca de si deben usar, y cuándo, la terapia contra el VIH. Estas pruebas también ayudan a determinar si un medicamento está funcionando o no. Cuando los niveles del VIH comienzan a elevarse de nuevo al estar utilizando un medicamento, la mayoría de los médicos opina que es el momento de cambiar de medicamento o de combinación de medicamentos. Además, si tu recuento de células CD4 comienza a descender, es deseable hacer una revaluación de la terapia que se está usando.

Como mínimo, las pruebas de carga viral ofrecen una base racional para ayudarle a alguien a decidir si debe usar, y cuándo, la terapia contra el VIH, así como una herramienta para determinar si está funcionando una combinación en particular. Para más información lee la publicación de Project Inform, Los análisis de sangre: una herramienta útil para el control del VIH.

Pensamientos finales sobre la prueba

Ninguna prueba por sí misma ofrece una imagen total de la salud inmunológica o del progreso de la enfermedad, pero los resultados de las pruebas de recuentos de células CD4 y carga viral tomados conjuntamente son muy importantes. A medida que aprendemos a manejar la enfermedad del VIH como una enfermedad crónica, estas pruebas ofrecen una guía racional acerca de cuáles tratamientos usar, cuándo usarlos o no, y qué tan bien están funcionando. Para ayudarte a clasificar estos diferentes análisis de sangre, usa la publicación de Project Inform, Cuadros de seguimiento personal.

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