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después de resultar seropositivo

Mayo de 2008     View PDF     En inglés

El VIH y el sistema inmunológico

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es el virus que causa el SIDA (Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida). Ser VIH positivo no quiere decir que tienes SIDA, pero sí que puedes desarrollarlo. El VIH ataca tu sistema inmunológico, incapacitando gradualmente su funcionamiento.

Tu sistema inmunológico ayuda a mantener tu cuerpo sano al reconocer y atacar los elementos extraños, como los virus o las bacterias. Con el tiempo, si se daña o debilita demasiado a causa del VIH, tu organismo pierde su capacidad de combatir ciertas infecciones y cánceres. Estas son llamadas infecciones oportunistas (abreviado OIs en inglés).

El SIDA es la consecuencia más seria de la infección del VIH. Ocurre una vez que el sistema inmunológico ha sido deteriorado significativamente. Si tienes ciertas enfermedades oportunistas, se producirá un diagnóstico de SIDA. Esto se debe a que la presencia de estas infecciones en tu cuerpo indica que ha habido un deterioro importante en tu sistema inmunológico.

También se dará un diagnóstico de SIDA cuando el recuento de las células de tu sistema inmunológico (llamadas células T, CD4) cae por debajo de 200. Estas células juegan un papel clave en tu sistema inmunológico. El límite “normal” en una persona VIH negativa sana es de 500 a 1,500 células/mm3.

Esta destrucción gradual del sistema inmunológico no sucede de la misma manera en todas las personas, o ni siquiera al mismo ritmo. En algunos, puede nunca llegar a presentarse. En un pequeño porcentaje de personas el VIH destruye rápidamente el sistema inmunológico, en tan solo unos pocos años. Pero otros permanecen bien por 10 a 15 años o más. En promedio, sin usar una terapia contra el VIH, la mayoría de las personas permanece bien aproximadamente 10 años, sin afrontar sus primeros síntomas serios.

Varios factores sobre el VIH son bien conocidos:

• Las pruebas de carga viral miden la cantidad de VIH presentes en el torrente sanguíneo. Por lo general pueden predecir con qué rapidez el VIH va a deteriorar el sistema inmunológico. En efecto, estas pruebas predicen la pérdida de células CD4: mientras más alto sea el número, mayor será el riesgo de un daño a tu sistema inmunológico. El uso de tratamientos eficaces puede reducir enormemente el nivel del VIH y retardar su ritmo de progresión hacia la enfermedad.
• Las pruebas de recuento de células CD4 miden el nivel de estas células, que son un tipo de células sanguíneas. Estas pruebas pueden medir el deterioro de tu salud inmunológica. De hecho, muchas personas que inician una terapia contra el VIH experimentan un aumento significativo en sus recuentos de células CD4.
• En muchas personas, el cuerpo lidia eficazmente con el VIH durante largos períodos, que a menudo llegan a ser de varios años. El número y el porcentaje de células CD4 desciende, pero lentamente. Durante este lapso, la mayoría de las personas se sienten normales y no sufren efectos nocivos que sean muy obvios. A pesar de esto, la mayoría de los investigadores cree que el sistema inmunológico continúa su proceso de deterioro. Muchos científicos opinan que la intervención temprana, durante este tiempo, podría tener el mayor impacto, aunque otros permanecen escépticos y sostienen que los posibles efectos secundarios del tratamiento temprano podrían contrarrestar sus beneficios.
  Sin tratamiento, el organismo pierde lentamente su capacidad de combatir las infecciones.
• Algunas infecciones como la neumonía por Pneumocystis jiroveci (algunas veces llamada PCP), se vuelven más probables cuando el recuento de células CD4 cae por debajo de 300 o 200. Las infecciones menores pueden presentarse cuando el recuento está por encima de 300. Otras infecciones que ponen en peligro la vida se vuelven más probables cuando el recuento cae por debajo de 100 o 50.