Meningitis criptocócica

Enero de 2007     View PDF     En inglés

La meningitis criptocócica es una inflamación e hinchazón del cerebro y de los tejidos de la médula espinal, causadas por un hongo denominado Cryptococcus neoformans. Esta inflamación es peligrosa y lleva a la muerte a casi todas las personas que no son tratadas adecuadamente. Sin embargo, sí existen tratamientos y son muy eficaces.

La meningitis criptocócica no es muy común. Raramente se presenta en personas con recuentos de células CD4+ por encima de 100. Cuando ocurre, afecta típicamente a las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, generalmente, cuando los recuentos de células CD4+ caen por debajo de 50. También ocurre, aunque raramente, en personas sanas y que no son portadoras del VIH.

El hongo que causa la meningitis criptocócica es común en la tierra y el polvo, especialmente en la tierra que contiene deposiciones de pájaros. Las personas normalmente se infectan cuando respiran el polvo que se levanta de la tierra que contiene los criptococos. En los individuos sanos por lo general se alojan en los pulmones y nunca llegan a causar una enfermedad. Los científicos creen que la mayoría de los casos de meningitis criptocócica son causados por la reactivación de una infección previa más bien que por una nueva infección. Sin embargo, es prudente que las personas con el VIH eviten entrar en contacto con las varas donde se posan cualquier tipo de pájaros, así como otros sitios donde se acumulen sus deposiciones.

El criptococo puede causar otros trastornos, como infecciones pulmonares, que podrían llevar a una neumonía. Fuera de los pulmones y del sistema nervioso central, el criptococo puede infectar los riñones, la médula ósea, el tracto urinario, los ganglios linfáticos y la piel. Cuando la infección se propaga más allá de los pulmones y el sistema nervioso central, se le denomina infección diseminada. Cuando una persona experimenta una infección diseminada, es común que se presenten lesiones en la piel. Estas lesiones pueden ser muy diferentes de una persona a otra, y hasta pueden parecer problemas comunes de la piel como molluscum o herpes. Las lesiones se presentan en cerca del 10% de las personas que posteriormente son diagnosticadas con una meningitis criptocócica y algunas veces son la señal inicial de que la persona ha desarrollado esta enfermedad.

Síntomas comunes de la meningitis:

    fiebre
    fatiga
    rigidez en el cuello
    náuseas
    vómito
    confusión/ desorientación
    problemas de la visón
    lesiones en la piel