Estrategias para la terapia contra el VIH

Abril de 2008     View PDF     En inglés

El VIH y la enfermedad del VIH

El VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana, infecta y toma el control de ciertas células del sistema inmunológico, el cual es el sistema de defensa del organismo para combatir las infecciones y enfermedades. Una vez que estas células han sido infectadas, el VIH las utiliza para hacer nuevas copias de sí mismo (replicación) las cuales habrán de infectar a otras células. Las células infectadas funcionan deficientemente y mueren prematuramente, lo que a su vez debilita al sistema inmunológico. Esto permite que se desarrollen las infecciones oportunistas, que son las que aprovechan la oportunidad de prosperar mientras el sistema inmunológico se encuentra deteriorado.

La enfermedad del VIH es un término general para referirse a la infección del VIH, desde las etapas más tempranas inmediatamente después de la infección hasta las etapas posteriores de la enfermedad. El SIDA (síndrome de la inmunodeficiencia humana) ocurre posteriormente en la infección del VIH cuando el sistema inmunológico ha sido severamente debilitado. Un diagnóstico de SIDA depende del estado de su salud inmunológica o de una afección que determine la presencia del SIDA.

Una vez que el VIH fue identificado como el causante del SIDA, evitar o retardar su replicación se convirtió en el objetivo primordial. Se han hecho progresos significativos durante los últimos 20 años, especialmente con el advenimiento de potentes medicamentos contra el VIH y terapias combinadas. Aunque estos medicamentos no eliminan al VIH, han hecho posible desarrollar estrategias a largo plazo para manejar la enfermedad del VIH.

Es importante recordar que las personas pueden vivir un largo tiempo sin tener los síntomas de la enfermedad del VIH. Sin embargo, aún quedan interrogantes acerca de cuándo iniciar, cambiar o combinar los medicamentos contra el VIH. Tomar decisiones acertadas sobre el mejor uso de la terapia requiere un entendimiento de los riesgos y beneficios de los medicamentos contra el VIH, discutir estos asuntos con un médico bien informado y utilizar adecuadamente los exámenes de laboratorio.